Historia de los juegos de tragamonedas

El término en inglés, “Slot machine”, para las máquinas tragramonedas era utilizado en un inicio para todo tipo de máquinas expendedoras y de apuestas. No fue sino hasta el siglo XX que dicho término fué usado únicamente para máquinas de juegos de azar. Existen otro nombres, por ejemplo “Fruit machine” o “Máquina de frutas”, usado en Gran Bretaña y “Bandido de una sola mano”.

La primera máquina tragamonedas mecánica, también conocida en España como tragaperras, fué nombrada “Liberty Bell” y fue inventada en 1895 por un mecánico de automóviles de San Franciso, llamado Charles Fey. La Liberty Bell tenía tres carretes: diamante, espada y corazón, además de la imagen de la campana de la libertad (Liberty Bell) con una rajada en el medio. Tres campanas de la libertad eran la combinación que daba una ganancia mayor, un gran premio de cincuenta centavos americanos o diez monedas de 10 centavos americanos o, nickels.

La máquina Liberty Bell original todavía puede ser vista en el Liberty Belle Saloon & Restaurant en Reno, Nevada. El creador de esta legendaria máquina, Charles Fey, también inventó otras máquinas de juego. Entre ellas están: la Draw Poker, la Three Spindle, y la Klondike. En 1901, el señor Fey tuvo la idea de crear un mecanismo por el cual se podía verificar que una moneda de 10 centavos americanos (o níckel) a través de un alfiler que separaba a las monedas legítimas de las falsas. Las invenciones de Fey, especialmente sus máquinas, eran rentadas a bares y casinos con una división equitativa de las ganancias, 50% para Fey y 50% para el casino.

Sin embargo, ni el propio Fey sospechó que sus máquinas serían tan populares y tan demandadas que, ni su pequeño taller, ni él, serían suficientes para construirlas con la rapidez necesaria. Cuando algunas grandes corporaciones de equipos de juegos trataron de comprar los derechos de sus máquinas, en particular de la Liberty Bell, Charles Fey se rehusó a vendérselos. Pero las grandes empresas de “maquinitas” decidieron que no se iban a quedar con los brazos cruzados, y en 1907 Herbert Mills, de Chicago, empezó a producir la Operator Bell, un tragamonedas diseñado para desbancar a la Liberty Bell de Fey. Mills fue el primero en imprimir símbolos de frutas (limones, ciruelas y cerezas) en sus máquinas.

La manera en que estas máquinas funcionan es que en su interior hay tres aros centrales llamados carretes. Cada carrete tiene símbolos pintados, una palanca es levantada para dar vueltas a los carretes. Cuando las ruedas se detienen y un símbolo idéntico está alineado en los tres carretes, un premio, o jackpot, es otorgado al jugador. Es entonces cuando las monedas caen por la máquina expendedora.